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La Convention montagnarde
Le Triomphe de la montagne, estampe de Pierre Lélu, 1793.
Situation
Création	2 juin 1793
Dissolution	9 thermidor an II ( 27 juillet 1794)
Type	Assemblée révolutionnaire
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En France, la Convention montagnarde, du 2 juin 1793 au 9 thermidor an II (27 juillet 1794), est la deuxième période de l'histoire de la Convention nationale dominée par les Montagnards après l'éviction des Girondins. La Convention nationale a été mise en place du 21 septembre 1792 au 26 octobre 1795, son rôle est avant tout d'édifier une nouvelle constitution. C'est la première assemblée révolutionnaire issue du suffrage universel. Elle est partagée en 3 groupes : la Gironde, la Montagne et la Plaine. Les Montagnards vont alors voter une constitution, c’est la Constitution de l'an I.

La République en péril |

Une constitution démocratique mais jamais appliquée |

Malgré la proclamation d'une Constitution très démocratique (Constitution de l'an I, 1793), les députés montagnards, sous la pression de circonstances dramatiques — insurrections fédéralistes, guerre de Vendée, échecs militaires, aggravation de la situation économique — décidèrent d'instaurer une véritable dictature révolutionnaire exercée dans la réalité par le Comité de salut public et le Comité de sûreté générale. L’essentiel du pouvoir est confié à une assemblée élue au suffrage universel direct. Cela donne naissance à une nouvelle déclaration des droits de l’homme, avec des droits qui ne seront proclamés que dans la déclaration de 1848, dans des domaines tels que l’assistance, le travail, ou bien l’instruction. Cette nouvelle Constitution est donc en fait très libérale. Malheureusement, elle ne sera jamais appliquée puisque les Montagnards repoussent son application. Pour eux, elle ne peut être mise en place avant d’avoir sauvé la République. Dès lors, elle est menacée.

L'été 1793 : les insurrections |

La situation devient alors très difficile. Désormais, les frontières sont menacées de toutes parts par les armées étrangères. De plus, l’insurrection vendéenne s’étend. De par la chute des Girondins, on assiste à la naissance d’une nouvelle insurrection. Celle-ci est menée par des partisans des Girondins favorable à une décentralisation et qui s’opposent aux Montagnards. De nombreuses villes sont insurgées, par des royalistes qui prennent le pouvoir.

Deux décrets rendus par la Convention, le 26 juin, tous les deux d'une importance extrême, étaient demeurés inexécutés. Le premier convoquait, du 5 au 14 juillet, les citoyens réunis en assemblées primaires pour délibérer sur le projet de Constitution qui lui était annexé ; tandis que le second enjoignait aux administrateurs des départements qui auraient fédéralisé, de se rétracter dans les trois jours sous peine d'être déclarés traîtres à la patrie. Les commissaires voulurent attendre encore avant de les publier. Le soulèvement général des populations escompté un instant avait échoué. Dès lors, la Constitution du 6 messidor an I paraissait devoir être acceptée partout.

L'assassinat de Marat, toile de Jean-Joseph Weerts, 1880.

La mort de Marat : le 13 juillet 1793, une jeune normande Charlotte Corday assassine Marat qui devient un véritable martyr vénéré par les révolutionnaires.

Le gouvernement révolutionnaire |

Mise en place |

Par le décret du 10 octobre 1793, la Convention confie des pouvoirs exceptionnels à un gouvernement révolutionnaire ou de salut public jusqu’à la paix (moment où il n’y aura plus aucun danger). C’est un gouvernement provisoire et d’exception au nom de l’intérêt public.

Les institutions et leur fonctionnement |

Le Comité de salut public est l’assemblée la plus importante ; c’est elle qui « dirige le pays » dans différents domaines tels que l’économie, la politique, les milieux diplomatique et militaire. Il dépend de la Convention qui est chargée de nommer, tous les mois, les membres du Comité. Ce sont pratiquement toujours les mêmes, dont Robespierre, Saint-Just et Couthon.

Le Comité de sûreté générale correspond à la police. Il a pour fonction de maintenir l’ordre, d’arrêter les suspects et de les envoyer au tribunal révolutionnaire où ils sont jugés sans appel. Ses membres sont nommés par la Commune insurrectionnelle de Paris. Le tribunal révolutionnaire est le principal tribunal d’exception siégeant à Paris. On y prend des mesures telles que la guillotine. Cela permet d’avoir des procédures très rapides. Cette justice est expéditive, aucune garantie n’est respectée.

Le pouvoir concentré à Paris est relayé en province par des représentants en mission et par des comités révolutionnaires, des comités de surveillance organisés par les sans-culottes. C’est un système centralisateur et répressif dans les mains d’un groupe qui agit par la force, la peur, la répression, ce qui aboutit finalement à une dictature contraire à la Constitution de l’an I. Les comités révolutionnaires et les comités de surveillance sont composés de nombreux sans-culottes qui se montrent très présents. Un comité révolutionnaire par commune délivre des certificats de civisme aux bons citoyens, partisans de la révolution. Il est chargé de repérer les suspects, de les arrêter et de surveiller le peuple.

La Terreur |

La Terreur fut renforcée, des mesures économiques dirigistes furent décidées afin d'enrayer la crise (loi sur l'accaparement, loi du maximum général, taxation du prix des grains). La levée en masse, l'instauration d'un véritable service militaire obligatoire, la mobilisation de toutes les énergies en faveur d'une véritable économie de guerre (la recherche du salpêtre pour la poudre, la mobilisation des savants, le remplacement des généraux incompétents, traîtres ou récalcitrants à adopter la stratégie offensive du Comité de salut public, remplacés par de jeunes officiers issus des rangs et clairement républicains, parmi lesquels Hoche, Jourdan, Marceau, mais aussi Pichegru ou Bonaparte) assurèrent des victoires décisives aux républicains. Mais les dissensions entre les Montagnards ne tardèrent pas à apparaître.

La Terreur religieuse |

il s’agit de la mise en place de la déchristianisation. Les prêtres réfractaires sont arrêtés et guillotinés pour la plupart. En septembre on crée un nouveau calendrier, le fameux « calendrier révolutionnaire ». Il fait disparaître les saints et les fêtes chrétiennes pour les remplacer par des noms de fleurs, de fruits. En novembre 1793, on ordonne la fermeture des églises et de tous les temples : toutes les religions sont concernées.

La Terreur politique |

La loi des suspects est adoptée le 17 septembre 1793, qui permet des arrestations plus nombreuses et plus simples. On assiste alors à une vague d’arrestations de toutes classes sociales.

La Terreur économique |

Par ailleurs, afin de mettre un terme à la crise économique qui frappait le pays depuis 1789, la Convention décida de mettre en place une terreur économique : le 26 juillet 1793, les profiteurs qui recelaient des denrées afin de les vendre plus cher étaient punis de mort. La loi du maximum, datant du 29 septembre 1793, fixe les prix de trente-huit denrées ainsi que le prix des salaires.

La Terreur militaire |

Par le décret d’août 1793, une levée en masse mobilise toute la population. Les célibataires sont enrôlés pour le combat, d’autres pour les armes, le travail, la réquisition, pour que l’armée soit forte et solide.

En fait, la Terreur est une dictature qui bafoue les principes de 1789. Elle va se révéler très meurtrière. On dénombre environ :

• 17 000 condamnations à mort légales, dont 3 000 par le tribunal révolutionnaire ;


• 17 000 condamnations sommaires ;


• 150 000 victimes de la guerre de Vendée.

De plus, la répression est totale envers les ennemis de la république, elle touche alors toutes les classes sociales. On dénote cependant des inégalités géographiques.

Malgré tout, on peut dire qu’à la fin de l’année 1793, la France se redresse :

• les ennemis extérieurs sont repoussés jusqu’aux frontières ;


• les révoltés fédéralistes et royalistes sont réprimés, Lyon et Toulouse sont à nouveau aux mains du gouvernement ;


• l'insurrection vendéenne s’éteint en décembre près de Nantes ;


• la famine est évitée.

Apogée et déclin de la Terreur |

La division montagnarde |

Après avoir tenté une politique d'équilibre entre les factions, le Comité de salut public, dominé par la figure de Maximilien de Robespierre, très populaire parmi le peuple, décida l'élimination des Hébertistes (ultra-révolutionnaires), puis des Indulgents (modérés dirigés par Georges Danton), qui menaçaient le gouvernement révolutionnaire. Reprenant peu à peu le contrôle du pays, après l'anarchie qui avait prévalu lors de la guerre civile de 1793 et favorisé le développement d'une violence incontrôlée, le gouvernement révolutionnaire tenta d'asseoir la République en instaurant une classe de petits propriétaires (loi sur le partage des communaux, décrets de ventôse) et une morale républicaine (institutions civiles, projets d'éducation du peuple).

Cependant, la lassitude des députés modérés de la Convention désireux d'abandonner la dictature révolutionnaire et la Terreur pour revenir à un régime constitutionnel et à une politique économique libérale (la victoire de Fleurus écartant la menace d'une invasion de la France et ne justifiant plus, à leurs yeux, le maintien de la Terreur) et le conflit entre le Comité de sûreté générale et le Comité de salut public amenèrent la chute de la Terreur, qui fut celle de Robespierre et de ses amis, le 9 thermidor an II (27 juillet 1794).

La grande Terreur |

Robespierre impose un pouvoir personnel :

• il organise le culte et la fête de l’« Être suprême » ;


• il proclame la loi du 22 prairial an II (10 juin 1794), qui supprime les dernières garanties de justice (témoins et avocats notamment). Face à une justice toujours plus expéditive, les arrestations ne cessent de se répéter.

La chute de Robespierre |

Depuis un certain temps son autorité est remise en cause par la Convention et le Comité de salut public. La Terreur ne semble plus nécessaire et le culte de la personnalité qui lui est réservé est fortement critiqué. Sa dernière erreur demeurera dans le discours du 8 thermidor, c’est-à-dire le 26 juillet. Lors de ce discours, prononcé à la Convention, Robespierre fait peur à son propre peuple : il menace la Convention et les comités d’une nouvelle épuration. Un complot est alors organisé contre Robespierre. Des Montagnards, Fouché et Barras se sentant visés, influencent les députés de la Plaine de sorte que la Convention vote l’arrestation de Robespierre, et de ses amis. Il est accusé d’être un dictateur d’opinion le 9 thermidor, c’est-à-dire le 27 juillet. Les sans-culottes font preuve de résistance tout de même. Le 10 thermidor, ils sont guillotinés. Ouvert dès l'automne 1792, le conflit entre la « gauche » et la « droite » de l'Assemblée ne s'arrête ni au 2 juin 1793 avec l'exclusion de la Gironde, ni au 9 Thermidor, date de la mort de Robespierre, mais plutôt avec les insurrections ratées de germinal et de prairial pendant lesquelles la majorité des Montagnards furent éliminés.

Abolition de l’esclavage |

Le 16 pluviôse an II (4 février 1794), prolongeant l’initiative prise par Sonthonax à Saint-Domingue, la Convention décrète l’abolition de l’esclavage. L’application de ce décret restera très partielle, jusqu’au rétablissement de l’esclavage par la loi du 20 mai 1802 (30 floréal an X) à l’instigation de Napoléon Bonaparte.

Annexes |

Citation |

« Qui voyait l'Assemblée ne songeait plus à la salle. Qui voyait le drame ne pensait plus au théâtre. Rien de plus difforme et de plus sublime. Un tas de héros, un troupeau de lâches. Des fauves sur une montagne, des reptiles dans le marais. À droite, la Gironde, légion de penseurs ; à gauche, la Montagne, un groupe d'athlètes. »

— Victor Hugo dans Quatrevingt-treize

Bibliographie |

• A. Esquiros, Histoire des Montagnards, 1847.


• A. Aulard, Histoire politique de la Révolution française : Origines et développement de la République 1789-1804, 1901.


• 
  Actes du colloque Girondins et Montagnards ( Sorbonne, 14 décembre 1975), publication par Albert Soboul, 1980.


• 
  Michel Biard, « Entre Gironde et Montagne : les positions de la Plaine au sein de la Convention nationale au printemps 1793 », Revue historique, n^o 631,‎ 2004, p. 555-576 (lire en ligne).


• Michel Biard, Hervé Leuwers (dir.), Visages de la Terreur. L'exception politique de l'an II, Paris, Armand Colin, 2014.


• F. Brunel, « Partis politiques en révolution », La Pensée, juillet – août 1985, p. 113-123.


• Furet / Ozouf, Dictionnaire critique de la Révolution Française, Flammarion, 1992, France.


• 
  Alexandre Guermazi, « La naissance de la Montagne dans l'espace public : un mot au service des conventionnels du côté gauche ou de la République ? Octobre 1792-janvier 1793 », Annales historiques de la Révolution française, Paris, Armand Colin, n^o 381 « Les conventionnels »,‎ juillet-septembre 2015, p. 31-53 (lire en ligne).


• 
  Mette Harder, « « Elle n’a pas même épargné ses membres ! » Les épurations de la Convention nationale entre 1793 et 1795 », Annales historiques de la Révolution française, Paris, Armand Colin, n^o 381 « Les conventionnels »,‎ juillet-septembre 2015, p. 77-105 (lire en ligne).


• 
  Marco Marin, « Y a-t-il des mots des montagnards ? Le lexique et les choix politiques montagnards », Annales historiques de la Révolution française, Paris, Armand Colin, n^o 381 « Les conventionnels »,‎ juillet-septembre 2015, p. 55-76 (lire en ligne).


• Albert Soboul, Dictionnaire historique de la Révolution française, Presses universitaires de France, Paris.


• Michel Vovelle, La Révolution française 1789-1799, collection Cursus, Armand Colin, 2003, Paris.

Liens externes |

• http://revolution.1789.free.fr/page-8.htm


• https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8412110p


• 
  Conférence « La Convention montagnarde 1793 - 1794 » par Florence Gauthier, historienne à l'Université Paris 7, 7 nov. 2013 - Partie 1. Partie 2
  

Articles connexes |

• La mort de Marat


• Chute de Robespierre


• La Terreur

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