Krdytkyu

Cet article concerne l'île d'Avalon. Pour les autres significations, voir Avalon (homonymie).

La dormition d'Arthur à Avalon,
par Edward Burne-Jones

L'île d’Avalon ou d’Avallon est, dans la littérature arthurienne, le lieu où est emmené le roi Arthur après sa dernière bataille à Camlann. C'est aussi, selon certaines sources, l'endroit où fut forgée l'épée d'Arthur, Excalibur. C'est enfin l'île où vivait supposément la fée Morgane. Ce site légendaire a donné lieu à toutes sortes d'interprétations en littérature et dans le folklore.

Les sources anciennes |

La première mention de l'île d'Avalon apparaît sous la forme latine insula Avallonis dans l’Historia Regum Britanniae écrite entre 1135 et 1138 par Geoffroy de Monmouth. L'auteur nous dit qu'après la bataille de Camlann où Arthur fut mortellement blessé en combattant Mordred (fils du roi Arthur) le roi de Bretagne fut conduit sur cette île.

En 1155, le poète anglo-normand Robert Wace offre une adaptation de l'Historia et reprend le motif consacré par Geoffroy de Monmouth :

« en Avalon se fist porter Por ses plaies mediciner^[1] »

Dans certains manuscrits de l’Historia comme dans les Brut, c'est aussi sur cette île que fut forgée l'épée Excalibur : « En l’île d’Avalon fut faite^[2] » (Ce qui peut aussi signifier qu'elle fut forgée à partir du minerai de l'île).

Entre-temps, en 1149, fut publiée la Vita Merlini, ou Vie de Merlin. Ce manuscrit est aussi attribué à Geoffroy de Monmouth bien que Merlin y prenne un caractère fort différent de celui que possédait le célèbre personnage lorsqu'introduit par Geoffroy dans l’Historia. Par contre, l'auteur de la Vita y décrit toujours l'île d'Avallon comme étant le lieu où fut conduit Arthur après la bataille de Camlann. Notons cependant que le nom Avallon n'y apparaît pas. L'auteur préférant parler de « l'île des pommiers, appelée île Fortunée, parce que ses campagnes pour être fertiles n'ont pas besoin d'être sillonnées par le soc du laboureur ; sans culture et tout naturellement, elle produit de fécondes moissons, des raisins et des pommes sur ses arbres non taillés ; au lieu d'herbes son sol est couvert de toutes sortes de récoltes. On y vit plus de cent ans »^[3].

Ce nom d'île fortunée donné à Avalon est probablement emprunté à Isidore de Séville (VI^e siècle)^[4] lorsqu'il décrit les îles Canaries, ou directement à Pomponius Mela (I^er siècle apr. J.-C.) lorsque ce dernier évoque « les îles Fortunées, où la terre produit sans culture des fruits sans cesse renaissants, et où les habitants, exempts d’inquiétude, coulent des jours plus heureux que dans les villes les plus florissantes »^[5].

Dans la Vita Merlini, l'auteur décrit aussi les fameuses habitantes de l'île d'Avalon : « Neuf sœurs y soumettent à la loi du plaisir ceux qui vont de nos parages dans leur demeure ; la première excelle dans l'art de guérir et surpasse les autres en beauté ; Morgen, comme on l'appelle, enseigne ce que chaque plante a de vertus pour la guérison des maladies ; elle sait aussi changer de forme et, comme un nouveau Dédale, fendre l'air avec ses ailes et se transporter à Brest, à Chartres, à Paris, ou bien redescendre sur nos côtes. On dit qu'elle a enseigné les mathématiques à ses sœurs Moronœ, Mazœ, Gliten, Glitonea, Gliton, Tyronœ, Thiton et Tith[en], la célèbre musicienne^[6]. »

Ces neuf sœurs parmi lesquelles on reconnaît la célèbre Morgane sont là encore probablement les neuf prêtresses qui sont invoquées, par le même Pomponius Mela, dans sa description de l'île de Sein : « L'île de Sein, située dans la mer Britannique, en face du pays des Osismes, est renommée par un oracle gaulois, dont les prêtresses, vouées à la virginité perpétuelle, sont au nombre de neuf. Elles sont appelées Gallicènes, et on leur attribue le pouvoir singulier de déchaîner les vents et de soulever les mers, de se métamorphoser en tels animaux que bon leur semble, de guérir des maux partout ailleurs regardés comme incurables, de connaître et de prédire l'avenir, faveurs qu'elles n'accordent néanmoins qu'à ceux qui viennent tout exprès dans leur île pour les consulter^[7]. »

Il est à noter qu'entre 1138 et 1149, Geoffroy de Monmouth, s'était posé la question de la mort d'Arthur. Alors qu'il concluait dans l’Historia par : « Que son âme repose en paix ! », il écrit dix ans plus tard, dans la Vita Merlini : « Après la bataille de Camlan nous y avons conduit Arthur blessé, ayant pour pilote Barinthe qui connaissait la mer et les étoiles. À son arrivée le prince fut accueilli par Morgane avec l'honneur qu'il méritait ; elle le déposa dans sa chambre sur de riches tissus, découvrit la blessure d'une main délicate et l'examina attentivement : elle dit enfin qu'elle se chargeait de lui rendre la santé, s'il voulait rester avec elle le temps nécessaire et se soumettre au traitement. Pleins de joie nous lui avons confié le roi et nous avons profité du vent favorable pour notre retour. »

Geoffroy voulait donc désormais laisser planer le doute sur le retour d'Arthur.

Étymologie |

L'association d'Avalon avec la légende arthurienne est probablement une création de Geoffroy de Monmouth. Le nom même est sujet à caution. Aucune source armoricaine ancienne ne mentionne ce lieu et les auteurs des Brut gallois remplacent systématiquement insula Avallonis par ynys Auallach^[8], ce qui montre que le nom Avalon n'était pas commun au Pays de Galles. Avallach est lui un nom d'homme très courant au Moyen Âge dans les généalogies galloises.

Les triades galloises nous disent bien qu'Arthur fut enterré dans une grande salle sur l’île d’Avallach : « Ac y myvn plas yn Ynys Auallach y cladvyt » (TYP n51) mais ces triades sont contenues dans des manuscrits tardifs (XV^e siècle). L'île est juste nommée dans le ms.Pen.185 : « Ynys Afallach » (TYP n90). Avallach y est l'une des trois îles en perpétuelle harmonie. Les deux autres étant « Nyghaer Garadawc » (Caer Caradawg) et « Mangor » (Bangor). Cette triade est à superposer à une autre triade du ms.Pen.228 qui identifie Avalach/Avalon à l'île de Verre, elle-même identifiée à l'abbaye de Glastonbury : « Bangawr, a Chaer Gariadawc, ag Ynys Widrin » (TYP n90). On voit ici que les compilateurs de ces triades connaissaient à la fois les textes latins de Geoffroy de Monmouth et les développements que leur avaient donnés les moines de Glastonbury (voir plus bas).

Il reste cependant possible qu'il ait existé des traditions concernant une île des pommes comme métaphore de l'Autre Monde. Peut-être cette île des pommes s'appelait-elle même Avalon. Loomis mentionne par exemple l'existence dès 1130 de l'expression « pour tôt l'or d'Avalon » employé dans un manuscrit continental.

La présence d'une ville de la Gaule nommée Avalon, chez les Burgondes, pourrait même valider cette hypothèse, même si dans ce cas précis, et puisque l’Historia mentionne comme dernière bataille d'Arthur, avant Camlann, une bataille menée en Bourgogne dans le Val Suzon, entre Autun et Langres^[9], il reste possible que le nom soit venu à l'esprit de Geoffroy de Monmouth par confusion avec le nom de cette ville de Bourgogne.

Dans tous les cas, que ce soit sous la forme Avalon, Avallon, Avallach ou Afallach, le nom est fondé sur la désignation de la pomme et du pommier. En effet, « pomme » (provenant, en français et dans les langues romanes, du latin pomum) se dit aval ou afal en brittonique (breton, gallois) et aballos en gaulois^[10]. Le terme anglais apple, l'allemand Apfel, le néerlandais appel, le luxembourgeois apel, le danois aebel, le suédois äppel, le finois ëppel, le norvégien eple et l'islandais epli participent de cette même étymologie. Même dans l'esprit de Geoffroy de Monmouth, le nom devait désigner un endroit remarquable par ses pommiers, puisque qu'il l'identifie à l’insula pomorum (île des fruits). Notons que la ville d'Avalon doit probablement aussi se rattacher étymologiquement à la pomme et au pommier.

Localisation |

L'île d'Avalon, comme toute l'histoire d'Arthur contée par Geoffroy de Monmouth, va connaître un certain succès dans la seconde moitié du XII^e siècle. Marie de France la décrit comme une île très belle, tout en précisant qu'elle ne la connaît pas puisqu'elle écrit : « … à ce que disent les Bretons »^[11]. Ce qui semble montrer qu'elle ne se visitait pas au XII^e siècle et qu'elle n'est déjà plus vue que comme une légende.

Dans Érec et Énide, Chrétien de Troyes la place dans l'actuelle Cornouaille continentale, puisque c'est là que se trouve berceau des anthroponymes Gradlon et Guyomarc'h :

La localisation d'Avallon à Glastonbury, dans le Somerset, à la fin du XII^e siècle est certainement liée au souhait des moines de cette abbaye de développer un pèlerinage et de se placer sous la protection du roi Richard Cœur de Lion en faisant vivre la renommée du désormais célèbre roi breton : initialement, la découverte (qui put paraître miraculeuse), juste l'année suivant l'accession au trône de Richard, d'une tombe ornée d'une croix sculptée, servit grandement cette démarche. Sur la croix en question était en effet gravée l'inscription :

« Hic jacet sepultus inclytus Rex Arthurus in insula Avalonia »

« Ci-gît enterré le glorieux roi Arthur dans l'île d'Avalon »

Le Haut Livre du Graal (première moitié du XIII^e siècle) semble vouloir s'appuyer sur la localisation d'Avalon à Glastonbury. Lancelot arrive en effet à « l’Ille d’Avalon » (HLG, p. 822)^[13] qui n’est pas une île mais une vallée encaissée faisant bien dix lieues de longueur. Là se trouve le tombeau de la reine Guenièvre et celui contenant la tête de Loholt, fils d’Arthur. Les restes de Loholt y avaient en effet été déposés après que ce dernier fut traîtreusement décapité par le sénéchal Keu : « fist il le chief de son fil porter en l’ille d’Avalon en une chapele qui estoit de Nostre Dame » (HLG, p. 710). Le tombeau d’Arthur est lui aussi déjà prêt à recevoir le noble corps.

L'auteur du Haut Livre du Graal affirme même que son texte est copié d'un manuscrit latin qui a été trouvé « en l’Isle d’Avalon en une sainte meson de religion qui siét au chief des Mares Aventurex, la oli rois Artuz e la roïne gisent » (HLG, p. 1052).

Chez Robert de Boron, alors qu'Arthur s’apprête à partir combattre Rion à Tarabel, la « dame de l’isle d’Avalon » (MerlinProseV1, p. 213) vient lui demander son aide. Elle est ceinte d’une épée dont elle ne peut se débarrasser. Seul le meilleur chevalier au monde pourrait l’enlever. C’est Balaain le Sauvage qui s'acquittera de cette mission. Dans le Roman de l’Histoire du Graal, Joseph d'Arimathie avait confié le Saint-Graal à son beau-frère Hebron qui lui-même l’avait confié à son fils Alain, ce dernier le transporta alors dans les Vaux d’Avaron : « Qu’ès vaus d'Avaron s’en ira. » Il est possible que le lieu où l'on conduit ainsi le Saint Graal soit l’île d’Avalon.

Les habitants de divers lieux ayant comme racine « aval » défendent la thèse de la présence du roi Arthur en dormition. C'est le cas de l'île d'Aval en Pleumeur-Bodou (Côtes-d'Armor), qui est en fait un îlot accessible à marée basse. Le roi y serait enterré sous un mégalithe.

Interprétation mythologique |

L'île d'Avalon peut donner lieu à diverses interprétations mythologiques qu'il faut néanmoins prendre avec précaution.

Si l'on se réfère à la tradition mythologique celte et plus largement, indo-européenne, l'île d'Avalon fait figure d'une sorte de pays des morts, comme les Champs Élysées, ou à tout le moins d'un Autre Monde. Le séjour d'Arthur en son sein n'est en effet pas définitif, le monde attendant le retour du roi qui doit intervenir tôt ou tard. Elle n'a donc pas nécessairement d'emplacement correspondant au monde réel, encore que son entrée puisse se situer à un endroit connu.

De fait, Arthur y est conduit sur une barque par trois sœurs, et la référence aux pommes (aval dans les langues celtiques) dans le nom d'Avalon rappelle sa dimension d'immortalité, qui n'est une vie éternelle que par défaut : les blessures d'Arthur ne s'y soignent pas. La tradition mythologique grecque donne des éléments parallèles avec la barque de Charon et les pommes d'or du jardin des Hespérides, qui se trouvent également au bout du monde dans un jardin, c'est-à-dire un lieu clos.

Dans les légendes irlandaises, Avalon est appelée Emain Ablach.

Dans les arts |

Littérature |

• 
  Arthur Avalon est le nom de plume retenu par sir John Woodroffe.


• 
  Le Silmarillion, de J. R. R. Tolkien : un port elfique se nomme Avallónë.


• 
  1972 : Les Fusils d'Avalon, roman de Roger Zelazny où Avalon apparaît comme un pays mythologique, où aurait régné Corwin d'Ambre, mais qui a disparu depuis.


• 
  1983-2004 : Le Cycle d'Avalon, série de romans de Marion Zimmer Bradley.


• 
  Avalon High, de Meg Cabot, adapté à l'écran (voir infra Avalon High : Un amour légendaire).


• 
  Les 7 filles d'Avalon de Isa-Belle Granger (2009).


• 
  La Quête d'Ewilan, de Pierre Bottero. Le personnage principal rencontre un certain Merwyn Ril'Avalon, qui est en réalité Merlin.


• 
  Morgane la sirène, de Charles Le Goffic (1898). Ce roman situe Avalon à l'Île Aval à Pleumeur Bodou. Non loin de là, le château de Kerduel ^[14] aurait été la résidence du roi Arthur. Une adaptation cinématographique par Léonce Perret a été tournée entre Ouessant, Ploumanac'h et Tregastell, sortie en 1928.


• Dans la série de bande dessinée Thorgal, le 2^e volume, L'Île des mers gelées, présente une vision fortement inspirée du mythe d'Avalon.


• 
  La Fille d'Avalon de Marc Letellier (2010). Ce roman rassemble les personnages de la mythologie celtique et des légendes bretonnes pour donner un nouvel éclairage sur le christianisme celtique.


• 
  Les Dames du lac (1986) de Marion Zimmer Bradley (Cycle d'Avalon) et son second tome Les Brumes d'Avalon (1987)


• Le vers "Tall dames go walking in grass-green Avalon" apparaît 3 fois dans le poème "The statesman's holidays" de William Butler Yeats.


• Avalon est la capitale des échidnés dans Sonic the Hedgehog (Archie Comics).

Filmographie |

Cinéma |

• 
  1990 : Avalon, film américain réalisé par Barry Levinson.


• 
  2000 : Dans le film À la rencontre de Forrester, film américain réalisé par Gus Van Sant, le roman qui a rendu célèbre Forrester s'intitule Avalon Landing.


• 
  2001 : Avalon, film de Mamoru Oshii.


• 
  2006 : Renaissance, dans ce film, Avalon est une compagnie de recherche sur la santé, la beauté et la longévité.


• 
  2010 : Avalon High : Un amour légendaire, film américain réalisé par Stuart Gillard, adaptation du livre de Meg Cabot.


• 
  2011 : Avalon, film suédois de Axel Petersen. Avalon est simplement ici le nom d'un night-club, mais la scène finale peut s'interpréter comme une référence au voyage d'Arthur vers le pays des morts.


• 
  2016 : Dans Passengers, le vaisseau spatial dans lequel voyagent les personnages principaux s'appelle l'Avalon.

Télévision |

• 
  2001 : Les Brumes d'Avalon, téléfilm de Uli Edel.


• 
  2006 : dans l'anime Fate/stay night, le nom Avalon est donné au fourreau d'Excalibur, celui-ci ayant pour propriété de guérir instantanément son porteur de toute blessure, même mortelle.


• 
  Avalon est le nom du royaume où évolue l'héroïne de dessin animé Starla dans Princesse Starla et les Joyaux magiques (titre original : Princess Gwenevere (Guenièvre) and the Jewel Riders).


• 
  Avalon est une île magique dans la série animée Disney Gargoyles, les anges de la nuit. Cette île garde le roi Arthur endormi jusqu'au jour où on aura besoin de lui ainsi qu'un clan survivant de gargouilles. Elle est au centre de l'intrigue de beaucoup d'épisodes de la saison 2.


• 
  Avalon est aussi au centre de l'intrigue des deux premiers épisodes de la 9^e saison de la série Stargate SG-1, épisode nommé Le trésor d'Avalon, partie 1 et partie 2 (Avalon) est un lieu abrité sous une colline et protégé grâce à la technologie des Anciens que Merlin a installée.


• 
  Avalon est une forteresse volante de l'anime Code Geass, elle fait partie des nombreux éléments de la légende arthurienne reprise par l'animé.


• 
  Merlin (série TV) : l'épisode 7 de la 1^re saison s'intitule : Les portes d'Avalon. Dans la série (qui prend beaucoup de libertés par rapport au mythe), Avalon semble être un monde à part, dans lequel résident les fées, et être accessible par un lac. Bien qu'il n'y ait aucune explication claire en ce sens, Avalon parait être aussi en lien avec le monde des morts, puisqu'une druidesse décédée qui avait été inhumée les eaux de ce même lac pouvait entrer en contact avec Merlin à travers une fiole d'eau provenant du lac d'Avalon.


• 
  Avalon High (Un Amour légendaire) est une production Disney Channel original, qui fait référence à la réincarnation du roi Arthur, des chevalier de la Table ronde et de Mordred. Le roi Arthur reviendra pour sortir le monde de l'âge des ténèbres. Et Mordred essaiera de le détruire.

Musique |

• 1971 : Avalon est citée dans la chanson The Battle of Evermore du groupe britannique Led Zeppelin.


• 1976 : Avalon Hideaway, morceau issu de l'album Tejas du groupe de rock sudiste texan ZZ Top.


• 
  1982 : Avalon est le titre d'un album de Roxy Music dans lequel la chanson éponyme constitue la 3^e piste. Avalon est aussi reprise comme 14^e titre de l'album Slave to love de Bryan Ferry en juillet 2000.


• 
  1991 : The Mist of Avalon est le titre d'un album d'Alan Stivell.


• 1995 : Avalon est citée dans le titre A Past and Future Secret de l'album Imaginations from the Other Side du groupe de métal allemand Blind Guardian.


• 
  Avalon est le 10^e titre de l'album Ágætis byrjun du groupe islandais Sigur Rós.


• 
  Avalon est un groupe allemand de metal progressif.


• 
  Avalon est un groupe américain de rock chrétien.


• 2005 : Troops of Avalon, dernière piste de l'album Hordes of the Brave du groupe de metal néoclassique du guitariste virtuose Belge Dushan Petrossi.


• 
  2006 : Avalon est le titre d'une chanson du groupe de rock suisse Lovebugs, parue sur l'album In Every Waking Moment.


• 
  2010 : L’île d'Avalon (en anglais Isle of Avalon) est le titre d'une chanson du groupe de heavy metal britannique Iron Maiden, parue sur leur album The Final Frontier.


• 
  2010 : Avalon est le titre d'une chanson du groupe de punk rock Bad Religion, parue sur l'album The Dissent of Man.


• 
  2011 : Avalon est citée dans la chanson (C'était déjà toi) de Laurent Voulzy extrait de l'album Lys & Love.


• 2015 : Avalon est citée dans la chanson wake up, tiré de la comédie musicale La légende roi Arthur, produit par Dove Atia.


• 2015 : La Fille d'Avalon de Marc Letellier. Comédie musicale pour chœurs d'enfants, solistes et orchestre rock celtique dont l'histoire est basée sur le roman éponyme, du même auteur.


• 
  Avalon est le titre d'une chanson de Professor Green, rappeur britannique, figurant sur son album At your inconvenience, featuring Sierra Kusterbeck.


• Avalon est citée dans la chanson Dernier combat de Manau dans l'album Fest noz de panam sorti en 2000.


• 
  Voyage to Avalon est une chanson de Kenji Kawai issue du film Avalon.


• Avalon est citée dans la chanson Malone, du nom de son fils, de Renaud dans l'album Rouge sang.


• 
  Avalon est le titre d'une chanson interprétée par le groupe de Power Metal Gamma Ray, dans l'album Empire of the undead.


• Avalon est le titre d'une chanson (piste 12) de l'album Excalibur, sorti en 1999 par le groupe de Heavy metal allemand Grave Digger.


• 2017 : Avalon est le titre d'une chanson interprétée par The White Buffalo dans son album "Darkest Darks, Lightest Lights".

Jeux |

• 
  Avalon est au centre de l'intrigue de Tomb Raider Legend et de Tomb Raider: Underworld. En effet, la mère de Lara Croft ne serait pas morte, mais aurait été téléportée quelque part dans ce royaume mythique. Le mythe d'Excalibur et de Thor, un dieu nordique, sont également au centre de l'intrigue.


• 
  Avalon est le nom d'une nation qui est l'équivalent de la Grande-Bretagne dans le jeu de rôle Les Secrets de la septième mer.


• 
  Avalon est le nom du fourreau de l'épée de Saber dans Fate/Stay Night.


• Dans Guild Wars, un avant-poste se nomme Cavalon en référence à la célèbre île du mythe arthurien.


• Dans Grand Theft Auto 2, Avalon est le quartier central de la première ville.


• 
  Avalon est l'organisation regroupant les sorciers dans Soul Sacrifice.


• 
  Avalon est le nom d'un monde de Wizard101.


• 
  Avalon est le nom d'une cité/zone de haut niveau du royaume Albion de Dark Age of Camelot.


• 
  Lointain Avalon est le nom du niveau de Sonic et le Chevalier noir où le joueur affronte pour la deuxième fois le Roi Arthur. La musique du niveau se nomme Faraway Avalon.


• 
  NeoAvalon est le nom d'un groupe d'unité sortie sur le jeu Brave Frontier version Europe ayant comme thème la littérature arthurienne.

Notes et références |

Bibliographie |

Sources |

• 
  Geoffroy de Monmouth, Historia Regum Britanniae (Histoire des rois de Bretagne) (1136), trad., Les Belles Lettres, 1992.


• 
  Geoffroy de Monmouth, Vita Merlini (La vie de Merlin) (vers 1145), trad. Isabelle Jourdan, La part commune, 2008.

Études |

• John J. H. Savage, "Insula Avallonia", Transactions and Proceedings of the American Philological Association, Vol. 73 (1942), p. 405–415.


• A. H. Krappe, "Avallon", Speculum, 18, 1943, p. 303-322.


• Th. Chotzen, "Avalon - Avallach - Emhain Abhlach", Etudes celtiques, 4, 1948, p. 255-274. (A montré que le Ynys Avallach gallois vient de la tradition irlandaise et est copié sur Emhaïn Abhlach, séjour de Manannân).


• Françoise Le Roux et Christian-J. Guyonvarc'h, Les druides, Ouest-France.


• Virginie Elisabeth Greene, Le sujet et la mort dans 'La Mort Artu' , Nizet, 2002, 418 p.


• B. Rio, Avallon et l'Autre Monde. Géographie sacrée dans le monde celtique, Fouesnant, Yorann Embanner, 2008.

Voir aussi |

Articles connexes |

• Sidh


• Annwvyn

Liens externes |

• "L'île Avalon"

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