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Situation de la chaîne Transantarctique
Géographie
Altitude	4 528 m, Mont Kirkpatrick
Longueur	3 500 km
Largeur	300 km
Superficie	584 000 km2
Administration
Pays	Antarctique
Géologie
Âge	Cambrien
Roches	Roches magmatiques et sédimentaires
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La chaîne Transantarctique ou monts Transantarctiques (85° 00′ S, 175° 00′ O) est une cordillère de l'Antarctique qui s'étend, sans interruption, entre le cap Adare et la terre de Coats. Elle sépare l'Antarctique oriental et l'Antarctique occidental. Elle inclut un ensemble de montagnes contigües mais nommées séparément tout le long du côté ouest de la mer de Ross (chaînes du Prince-Albert et de McMurdo, chaîne de la Reine-Alexandra, monts de la Reine-Maud) ainsi que du côté sud de la barrière de Ross (monts Horlick, monts Thiel, monts Pensacola).

Toponymie |

Le nom « chaîne Transantarctique » fut recommandé en 1962 par l'US-ACAN Committee, une administration américaine pour les noms géographiques. Ce label purement descriptif (en contraste avec beaucoup d'autres noms géographiques du septième continent) est à présent internationalement accepté.

Géographie |

Topographie |

La glace bleue couvrant le lac Fryxell, dans la chaîne Transantarctique, vient des eaux de fonte du glacier Canada et d'autres glaciers plus petits. L'eau douce se trouve au sommet du lac et gèle, scellant une eau saumâtre située en dessous.

Une vue de la chaîne Transantarctique au nord de la Terre Victoria.

La chaîne montagneuse s'étend entre la mer de Ross et la mer de Weddell sur toute la longueur de l'Antarctique. Avec une longueur totale d'environ 3 500 kilomètres, la chaîne Transantarctique est l'une des plus longues cordillère existantes sur Terre. De 100 à 300 kilomètres de large, la chaîne forme la frontière entre les calottes glaciaires de l'Antarctique oriental et de l'Antarctique occidental. Elle possède à certains endroits des sommets de plus de 4 500 mètres. Son point culminant est le mont Kirkpatrick à 4 528 mètres d'altitude. Les sommets des montagnes émergent en cassant la calotte glaciaire à certains endroits comme des inselbergs.

Les vallées sèches de McMurdo se trouvent près du détroit de McMurdo et représentent un phénomène spécifique à l'Antarctique : des paysages dépourvus de neige et de glace du fait de précipitations extrêmement limitées et du manque de glace dans les vallées.

Subdivisions |

• 
  Terre Victoria
  
  
  
  • Monts Usarp
  
  
  • Chaîne de Bowers
  
  
  • Monts Anare
  
  
  • Monts de l'Amirauté
  
  
  • Chaînes centrales de la Terre Victoria
  
  
  • Monts Victory
  
  
  • Chaîne Mountaineer
  
  
  • Monts Southern Cross
  
  
  • Chaîne Deep Freeze
  
  
  
  


• 
  Chaînes du Prince-Albert et de McMurdo
  
  
  
  • Monts du Prince-Albert
  
  
  • Île de Ross
  
  
  • Région Morning-Discovery
    
  
  
  • Chaîne de la Royal Society
  
  
  • Chaîne Worcester
  
  
  • Monts Cook
  
  
  • Chaîne Brittania
  
  
  • Back of McMurdo
  
  
  
  


• 
  Chaîne de la Reine-Alexandra
  
  
  
  • Monts Churchill
  
  
  • Monts de la Reine-Elizabeth
  
  
  • Monts de la Reine-Alexandra
  
  
  
  


• 
  Monts de la Reine-Maud
  
  
  
  • Chaînon Commonwealth
  
  
  • Chaîne Supporters
  
  
  • Chaîne Dominion
  
  
  • Chaînon Hughes
  
  
  • Monts Bush
  
  
  • Massif Otway
  
  
  • Monts du Prince-Olav
  
  
  • Monts centraux de la Reine-Maud
  
  
  • Chaîne Hay - Plateau Nilsen
  
  
  • Watson Escarpment
  
  
  
  


• 
  Monts Horlick
  
  
  
  • Chaînon Wisconsin
  
  
  • Chaînon Ohio
  
  
  
  


• Monts Thiel


• 
  Monts Pensacola
  
  
  
  • Chaînon Patuxent
  
  
  • Chaînon Neptune
  
  
  • Massif Dufek
  
  
  • Chaînon Forrestal
  
  
  
  

Principaux sommets |

Géologie |

Vue satellite du glacier Byrd.

La chaîne Transantarctique est bien plus ancienne que les autres chaînes montagneuses du continent qui sont principalement d'origine volcanique. Sa genèse a commencé au Cambrien et a été considérablement renouvelée il y a 65 millions d'années, au début du Cénozoïque, durant le soulèvement provoqué par l'ouverture du rift transantarctique.

La chaîne se compose de couches sédimentaires (grès, siltite, houille) déposées du Silurien, il y a 400 millions d'années, jusqu'au Jurassique, reposant sur un socle de granite et de gneiss. Les couches sédimentaires, riches en fossiles, sont entrecoupées par endroits d'intrusions de diabase sous forme de dykes ou de sills.

La glace formée au niveau de l'inlandsis de l'Antarctique oriental s'épanche à travers la chaîne Transantarctique vers la mer de Ross, la barrière de Ross et l'inlandsis de l'Antarctique occidental par le biais de plusieurs glaciers. Ils sont généralement perpendiculaires à l'orientation de la chaîne, empruntant probablement de larges failles géologiques, et définissent ses sous-massifs.

Faune et flore |

Des manchots, des phoques et des oiseaux de mer vivent le long des côtes de la mer de Ross, en terre Victoria, alors qu'à l'intérieur de la chaîne la vie se résume à quelques lichens, algues et mycètes.

Histoire |

Vue aérienne du glacier Beardmore en 1956.

La chaîne Transantarctique a été aperçue pour la première fois par James Clark Ross en 1841 depuis la mer de Ross. Elle constitue un rempart naturel qui doit être franchi pour atteindre le pôle Sud depuis la barrière de Ross. Ainsi, en 1908, même si elle échoue à atteindre le pôle, l'expédition d'Ernest Shackleton est la première à traverser ces montagnes, en passant par le glacier Beardmore. Robert Falcon Scott y retourne en 1911 alors que Roald Amundsen franchit la chaîne par le glacier Axel Heiberg.

Toutefois, la plus grande partie de ces montagnes reste inexplorée jusqu'à la fin des années 1940 et les années 1950, pendant lesquelles des missions comme l'Opération Highjump et des recherches menées dans le cadre de l'année géophysique internationale utilisent de nombreuses photographies aériennes et réalisent une investigation minutieuse du continent.

Le glacier Leverett dans la chaîne de la Reine-Maud est sur l'itinéraire habituel pour le ravitaillement par l'« autoroute du pôle Sud » qui relie la station McMurdo à celle d'Amundsen-Scott

Notes et références |

• 
  (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Transantarctic Mountains » (voir la liste des auteurs).

Liens externes |

• 
  (en) Tectonics of the Transantarctic Mountains
  


• 
  (en) Transantarctic Mountains at Peakbagger.com
  

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